吸毒可通过三种主要途径对呼吸系统造成严重破坏。经呼吸道滥用毒品对呼吸道有直接刺激；通过不同途径进入体内的毒品对呼吸道的特异性毒性作用；由吸毒引起的营养不良和感染也可能波及呼吸系统。 道德经呼吸道吸毒可对呼吸系统发生直接影响。

      把毒品夹在香烟中以吸烟方式吸毒或把毒放在锡纸上以烫咽法（俗你追龙）吸毒者会吸食昌大量香烟，咽毒量越大则吸烟量也越大，海洛因成隐者每可咽烟2～3包香烟。吸烟对呼吸系统的影响非常严重。香烟烟雾中的化学物质可对气管和肺脏产生局部刺激和损伤。正常情况下，人体呼吸系统自身的保护机制能够保护呼吸道免受外来有害因素的影响。气管壁细胞表面有纤毛，它能分泌黏液，把人体从空气中吸入的灰尘和细菌包裹起来，并通过纤毛的运动将包裹送至咽喉部位吞下。气管里还生存着清除人体垃圾的白细胞，它们的共同作用使肺脏保持健康。吸烟对纤毛和白细胞的功能均有抑制作用，其后果是使吸毒者出现咳嗽、支气管炎和其他严重感染。此外，吸烟还引起细支气管的过度收缩而增加哮喘和肺气肿的发病率。 　

　以吸烟方式滥用可卡因对肺脏的影响非常严重。由于可卡因具角局部麻醉作用，吸毒者可能对吸毒所造成的肺部疾病如肺炎、肺出血甚至对下面会提到的能置人于死地的"快克肺"一无所知。长期抽吸可卡因会使肺脏疤痕累累、功能减退。 　

　反复抽吸毒品还会引起慢性咽炎、鼻炎和鼻窦炎。反复吸入毒品还会使毒品沉积在肺中，对肺脏造成进一步破坏。 　　有些毒品可造成特异性呼吸系统损害。 　

　海洛因过量或中毒时可发生海洛因性肺水肿。此病起病较急，一般于海洛因过量后立即出现。如抢救不及时往往引起死亡。患者被送入医院后，常表现为昏迷、呼吸抑制、瞳孔缩小、口唇紫绀，肺部听诊可闻及水泡音、哮鸣音。有些患者有房颤表现。胸片显示双肺有大小不等的浸润阴影，主要沿肺泡分布，有的则融合成片。偶尔可见胸腔内有渗出表现。 　

　可卡因可引起剧烈胸痛和呼吸困难，其原因可能是降低肺脏一氧化碳的扩散能力。胸痛也是可卡因滥用者求治的原因之一。此外，可卡因吸入还可引起肺炎、肺水肿、咳嗽、咳痰、发热、咳血、哮喘、肺间隔积气、气胸、气心包和肺泡出血，可卡因还可通过抑制脑干延髓引起病人突然呼吸抑制而死亡。