1949年6月，我从东北解放区奉调进关来到北京。一天，周恩来同志找我谈话，说党中央已指定由我负责筹备建立新中国海关总署的工作。我对工作岗位发生的这一变化感到突然。因此，我回答说：我连什么叫海关都弄不清楚，更不用说懂得海关业务了。

　　我表示怕做不好，不想做这个工作。周恩来同志和气地说：不了解海关情况，不懂得海关业务，不能成为不去做的理由。革命取得胜利，收回了海关主权，难道还让帝国主义继续控制中国海关吗？你不懂得什么是海关，我也是不懂得的，但只要我们亲自做一做，去体验体验，就可以学会过去不懂的东西，逐渐熟悉并做好工作嘛。

　　实际上，周恩来同志对旧中国海关的情况已有基本的了解，对人民海关在新中国国家建设中的重要地位、在对外贸易管制与反管制的斗争中的重要作用已经有深刻的认识。

　　对一个国家来说，海关是一个具有较大特殊性的政府工作部门，是根据国家法令对进出国境的货物、货币、证券及运输工具等进行监管，征收关税并执行查缉走私的行政机关。海关工作，对国家政治经济活动始终产生着重大影响。旧中国海关有两个显著特点：一是半殖民地性质。从鸦片战争到1949年新中国成立，我国关税自主权、海关行政管理权、关税收支权一直被帝国主义控制着。从全国海关总税务司(旧中国海关最高机构)到各地海关税务司，全都由帝国主义把持着。中国海关门户洞开，帝国主义利用攫取的权力，大量地向我国输入商品，收买廉价原料，使我国长期沦为半殖民地。二是半封建性质。旧中国反动统治者屈从于帝国主义的压力，滥行开放口岸，到处设立海关，致使旧中国海关机构繁多，关卡林立。如封建军阀立稳脚跟称霸一方，也要设关立卡。旧中国苛捐杂税名目繁多，其中也包括各种名目的海关税收。一句话，旧中国海关是半殖民地、半封建性质的。它不但不能够保护和促进我国民族工业及农业的发展，反而成了帝国主义摧残中国民族经济，榨取和掠夺中国人民财富的工具。

　　为了收回海关主权，中国人民在民族民主革命斗争中提出过“关税自主”、“海关革命”的口号，曾进行过收回海关主权的斗争。但始终没有能够达到目的，因为不推翻帝国主义及其代理人在中国的反动统治，要单独搞收回海关主权的所谓“海关革命”是不可能成功的。

　　周恩来同志对我国旧海关的弊端和新中国海关工作重要性作了透彻的分析后，说：“新中国海关工作性质要求全国统一，要有具有一致对外的统一性，如果做不到这一点，就不可能成为真正独立自主的人民海关。新中国必须把被帝国主义把持的旧海关加以彻底改造，使它成为为新中国建设事业服务的人民海关。”

　　周思来同志的这一席话，说得我心悦诚服，我满怀信心地接受了接管旧海关、筹组新中国海关总署的光荣任务。根据周总理和陈云同志指示精神，这年8月13日，我同姚依林、朱剑白同志联名向中央提出了《关于建立海关总署工作的初步意见》。

　　经过几个月的筹建后，1949年10月25日，受政务院直接领导和政务院财经委员会指导的中华人民共和国海关总署正式成立。