新中国开国之初，周恩来不只一次强调：不经过新民主主义就不能达到社会主义。经过新民主主义、实现社会主义是中国社会发展的必由之路。当我国建立起社会主义的基本制度以后，周恩来敏锐地指出：我们只有再经过“一个相当长的过程”，消灭了贫困，消灭了愚昧才成为“完全的社会主义国家。”周恩来一生的最后20年间，一直围绕着以消灭贫困、消灭愚昧为中心任务，以建成完全的社会主义社会为目标这个基本问题而上下求索。1963年10月12日，他明确指出：“为建立起我国独立的工业体系和国民经济体系，实现四个现代化，我们需要摸索出一条在中国建设社会主义的道路。”“一直到现在我们还没有社会主义建设的一套完整的、成功的经验。”①他为解决这一历史任务，逐步提出了社会主义全面建设和全面改革的理论构思以及一系列基本原则，成为探索建设有中国特色社会主义道路的先导。

　　1961年9月，周恩来同蒙哥马利谈话时指出：“社会主义是指生产关系而言，同时也表现在生产力上。”②“现在中国很穷、很落后，离富强的要求还很远，需要几十年才能赶上去。因此我们党和国家的政策和指导思想是一切为了有利生产关系的改进、生产力的发展和物质财富的增加。如果政策收不到以上效果，那就应该予以纠正。”③周恩来以自己对社会主义的科学理解和领导我国建设发展的实践经验为依据，精辟地提出：“我们的国家不仅要有经济建设，还要有政治建设和精神建设。”④这是我国国民经济和社会发展的根本性问题。