周恩来民族工作的理论与实践，是周恩来一生光辉思想和伟大实践的重要组成部分。他高度重视民族问题和民族工作，提出了一系列正确解决我国民族问题的重要观点，对我国民族工作的伟大实践产生了非常重要的指导作用。

　　他在青岛民族工作座谈会上发表的《关于我国民族政策的几个问题》的重要讲话，成为我党民族工作史上具有划时代意义的重要文献，是指导我国社会主义时期民族工作的行动纲领，是我党民族工作史上的一个重要里程碑，集中体现了周恩来民族工作的基本思想。周恩来民族工作理论与实践的突出特点，是实事求是，理论联系实际，充分反映了周恩来追求真理的伟大科学精神和实践精神，在理论上和实践上进一步丰富和发展了马列主义民族问题学说，永远是我们做好民族工作的行动指南。

　　关于民族平等

　　坚持民族平等原则，努力实现各民族在一切权力上的平等，是周恩来民族工作理论与实践的主要内容。早在1949年，周恩来就指出，新民主主义民族政策的基本精神，是“使中华人民共和国成为各民族友爱合作的大家庭”①。1951年，他又明确指出：“中华人民共和国境内各民族一律平等”②。周恩来民族平等思想具有丰富的内涵，他不仅主张各民族无论人口多少、社会发展程度高低，都一律平等，而且主张民族平等不能局限于政治上，也应该体现在经济、文化等各个方面。他强调，民族只有社会发展程度高低的差别，而没有优劣之分。指出：“决不能说这个民族是优秀的，那个民族是劣等的，这种想法是完全错误的种族主义的想法”③。周恩来民族工作的一系列伟大实践，充分反映了他的这一主张。

　　周恩来具体组织和领导了中央少数民族访问团的访问工作。建国初期，民族工作干头万绪。为了向各民族群众宣传党的民族政策，弄清我国的民族情况，进一步疏通民族关系，中央决定派访问团分成西南、西北、中南等几路到少数民族地区进行访问活动。周恩来不仅为访问团亲笔题词，而且亲自为访问团作报告，听取访问团的工作汇报。这次访问活动产生了极为广泛的影响，把毛主席和党中央的问候带给了少数民族，及时地宣传了党的民族政策，有效地疏通了民族关系，使党对我国的民族情况有了进一步认识，标志着新中国民族工作的良好开端。正如周恩来所说：“经过中央民族访问团到各少数民族地区访问、各少数民族代表来京开会及其他方面的工作，沟通了中央人民政府同各民族间的精神联系，促进了各民族对伟大祖国的体认。”④

　　周恩来具体组织和领导了我国民族工作史上具有划时代意义的民族识别工作。中国究竟有多少个民族？在民族识别以前，一直是个未知数。要体现民族平等，就要进行民族识别，弄清民族情况。在民族识别中，周恩来强调要坚持马列主义的指导与我国实际相结合的原则，既考虑历史因素，又强调现实因素。既要有利于民族团结，又要实事求是。强调要与少数民族干部群众商量。他亲自与少数民族干部群众座谈，听取他们的意见和建议。民族识别为一大批历史上从不被承认的少数民族确立了平等地位，增强了民族工作的针对性，促进了各民族的大团结。