9月3日，国务院召开全国电视电话会议，部署在全国建立城市居民最低生活保障制度的工作，决定从1997年起到1999年底以前，在全国逐步建立起这种制度，使城市居民的基本生活得到保障。国务院规定：这种制度的保障对象是家庭人均收入低于当地最低生活保障标准的持有非农业户口的城市居民，最低生活保障标准由各地人民政府自行确定，所需资金由地方各级人民政府列入财政预算，纳入社会救济资金支出科目，专账管理。会议要求各地政府结合当地实际情况，尽快把城市居民最低生活保障制度建立起来，妥善解决城市贫困人口的生活困难问题。

    9月12日至18日，中国共产党第十五次全国代表大会在北京举行。与会代表2048人，代表党员5800万人。江泽民代表第十四届中央委员会向大会作《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪》的报告。报告指出，这次大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪。旗帜问题至关重要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。坚持十一届三中全会以来的路线不动摇，就是高举邓小平理论的旗帜不动摇。邓小平同志逝世后，全党在这个问题上尤其要有高度的自觉性和坚定性。把我们的事业全面推向21世纪，就是要抓住机遇而不丧失机遇，开拓进取而不可因循守旧，围绕经济建设这个中心，经济体制改革要有新的突破，政治体制改革要继续深入，精神文明建设要切实加强，各个方面相互配合，实现经济发展和社会全面进步。确定这样的主题，是时代的要求，人民的愿望。报告总结了改革开放近20年特别是党的十四大以来的实践经验，指出邓小平理论是马列主义与中国实际相结合的第二次飞跃，是马克思主义在中国发展的新阶段，是指导中国人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确理论。在当代中国，只有把马克思主义同当代中国实践和时代特征结合起来的邓小平理论，而没有别的理论能够解决社会主义的前途和命运问题。因此，中央建议大会在党章中把邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一起确立为党的指导思想。

    报告说，我们这次大会的灵魂，就是高举邓小平理论的伟大旗帜。十五大无疑将以这一点为 标志载入史册。我们已经走出了一条光明大道，但前面的路并不都是平坦的，还会有各种困难和风险，包括可以预料的和难以预料的，来自国内的和来自国外的，经济生活中的和社会政治生活中的。无论什么困难和风险，都不能动摇我们对邓小平理论的坚定信念，而只会使我们更加自觉地运用这个理论去克服困难，战胜风险，胜利前进。坚持邓小平理论，在实践中继续丰富和创造性地发展这个理论，这是党中央领导集体和全党同志的庄严历史责任。报告系统、完整地提出并论述了党在社会主义初级阶段的基本纲领，明确规定：建设有中国特色社会主义的经济，就是在社会主义条件下发展市场经济，不断解放和发展生产力；建设有中国特色社会主义的政治，就是在中国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治；建设有中国特色社会主义的文化，就是以马克思主义为指导，以培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界；面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化。这个纲领，是邓小平理论的重要内容，是党的基本路线在经济、政治、文化等方面的展开，是这些年来最主要经验的总结。报告根据邓小平理论和党的基本路线；对我国跨世纪的现代化建设事业作出战略部署。指出，调整和完善所有制结构，进一步解放和发展生产力，是经济体制改革的重大任务。深化经济体制改革 ；必须全面认识公有制经济的含义，公有制经济不仅包括国有经济和集体经济，还包括混合所有制经济中的国有成分和集体成分；公有制实现形式可以而且应当多样化，一切符合“三个有利于”的所有制形式都可以而且应该用来为社会主义服务。这种对公有制经济的认识，与以前相比是又一次思想解放，对统一认识、促进我国经济上新台阶特产生重要作用。报告强调，实现现代化建设的战略目标和各项任务—，把我们的事业全面推向21世纪，关键在于坚持、加强和完善党的领导，进一步把党建设好。9月18日，大会选举产生新一届中央委员会、中央纪律检查委员会，并通过关于十四届中央委员会报告的决议、关于《中国共产党章程修正案》的决议、关于中央纪律检查委员会工作报告的决议。

    9月19日，中共十五届一中全会在北京举行。全会选举丁关根、田纪云、朱镕基、江泽民、李鹏、李长春、李岚清、李铁映、李瑞环、吴邦国、吴官正、迟浩田、张万年、罗于、胡锦涛、姜春云、贾庆林、钱其琛、黄菊、尉健行、温家宝、谢非(按姓氏笔画排名)为中央政治局委员；选举曾庆红、吴仪(女)为中央政治局候补委员。选举江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清为中央政治局常务委员会委员；选举江泽民为中央委员会总书记。根据中央政治局常务委员会的提名，通过胡锦涛、尉健行、丁关根、张万年、罗干、温家宝、曾庆红为中央书记处书记。决定江泽民为中央军事委员会主席，张万年、迟浩田为中央军事委员会副主席。批准了中央纪律检查委员会第一次全体会议选举产生的书记、副书记和常务委员会委员人选，尉健行为书记，韩杼滨、曹庆泽、何勇、周子玉、夏赞忠、刘丽英(女)为副书记。

    9月23日，世界银行和国际货币基金组织年会在香港开幕。这是香港回归中国后承办的首次大型国际会议。国务院总理李鹏出席开幕式并发表讲话。