非洲的沃达贝人把身体美看得高于一切，他们视自己为世界上最美的人。

这是一个从南撒哈拉沙漠一直延伸到广袤而干旱的萨赫勒地区的世界。他们作为游牧民族生养于斯，不断地为牛群寻找水源与草原。每年成百的沃达贝人都会聚集一次。其间，他们举行七天的格莱沃尔节(Gerewol)，以庆祝给贫瘠的西非平原带来短暂绿色和肥沃的雨季的结束。

严格的审美标准

节日的高潮是年轻的沃达贝男子的选美比赛。想要接受女人目光审视的人，就必须充分打扮和修饰自己，以符合沃达贝人的审美标准：高挑的身材、光亮的皮肤，窄长的脸形，长而笔直的鼻子，薄薄的嘴唇，洁亮的牙齿，高隆的额头，大大的眼睛，修长的脖子，纤细的双手。

在格莱沃尔节期间，沃达贝部落的两支有几百名成员的庞大氏族会聚集在一起。其中一支是主人，在客人按传统方式从西面骑骆驼到来之前，他们已经将营地建好。接下来的几天，是庆祝过去一年里的生育、结婚和订婚，并缔结新的关系。

第一个傍晚，人们点起篝火，客人中的跳舞者准备跳第一个舞蹈，即格莱沃尔舞。如同每一次美男比赛，他们的穿戴都是一样的：裹身外套和腰巾、横挂在裸胸上的珍珠绦带、饰有山羊和鸵鸟毛的贝壳头带。不同的只是腰带和首饰。

跳舞者分成小组，围着篝火载歌载舞。所有人的小腿上都系一根皮带，可以使舞步小而急促。

最重要的是面部表情：男人们呲着牙齿，瞪着眼睛，尽力给正待婚嫁的姑娘们留下深刻的印象。舞蹈持续数小时之久：跳舞者不仅舞姿要美，而且还要有耐力。

跳舞期间，三个少女低声交谈着。她们从众多的同龄人中被挑出来担任评委，因为她们“像水和乳汁一样甜美，像树一样苗条，她们那羚羊般的眼睛像太阳一样照射着比赛”。姑娘们跪在地上，按照规则用手遮住一只眼睛。当跳舞者全身投入，几乎达到心醉神迷的状态时，她们的脸上始终没有一点表情。最后，三个姑娘站立起来，以一个优美的姿态将手臂挥向最美的男子。获胜者便确定下来。

纯粹的放纵

在整整七天里，客人和主人轮流跳格莱沃尔舞。此外还有两个舞蹈。雅克舞主要表现哪一个男子最富于魅力。宾主混合在一起，每个人都可以随意地打扮自己，但装饰品、护身符、发饰却是必不可少的，而且必须穿上女人们在干旱季节里精心绣制的短袖束腰外衣。

跳舞并非是向异性表示敬意，而是为了开开心心地放纵自己。在夜晚跳鲁姆舞时，参加者完全沉醉于性欲的气氛之中，他们争先恐后地向最美的姑娘献殷勤。女人们挤进跳舞的男人中间。无论是已婚者还是未婚者都不失时机地打情骂俏，体验一次放荡不羁的风流。这种相识方式也使一些妇女有机会逃离自己不爱的丈夫。

允许离婚

还是在很小的年纪，沃尔贝人的孩子就已许配给人，通常是表兄弟或表姐妹。氏族就这样被保存下来，并为新的成员所补充。然而在履行了他们的婚姻义务之后，无论男人还是女人都被允诺可以分道扬镳，各走各的路。大多数要离去的女人都是在怀孕之前离开她们的丈夫，因为孩子归男人所有。

毛毯下的爱情

在跳鲁姆舞时，跳舞者与女人之间含情脉脉，互示爱意。一个姑娘走上前来，温柔地抚摸一个男子的后背。男子的回答方式，只是用嘴角向女子示意，他们在什么地方会面。一会儿他们便悄悄地离开了舞场。

在旷阔的夜空下，这一对男女铺好色彩斑斓的毛毯，在里面相互爱抚。他们并不孤单。黑夜之中，在节日广场四周，有无数的毛毯在起起伏伏。

一夜风流之后，也许会导致恋爱结婚的结果。如果女方已经结婚，情侣有可能会做出决定，共同离家出走。女方的丈夫和兄弟常常会去寻找她。但如果一切都很顺利，那么这对情侣也许会宰杀一头羊，并宣布婚姻为合法。假如男方已有婚姻关系，那么他面临的问题就有可能是：第一个妻子并不总是愿意接纳的同屋人。

篝火熄灭

格莱沃尔节意味着最好季节的结束。七天的狂喜之后，沃达贝人的日常生活又慢慢地恢复了。在此之后是长达九个月的贫瘠岁月，人们不得不艰难地从几乎干涸的井里取水生活。但节日的气氛还会持续很长时间，不久以后沃达贝人又可以迎来下一个让他们欢乐的年景。