左图是一个最新从中国广西金银洞发掘出的小型大熊猫的头骨化石的正面图，右图是一个现存的大熊猫的头骨化石正面图。美国科学家称，目前已知最早的大熊猫祖先头骨化石是在中国发现。在2007年6月19日出版的《国家科学院学报》中，罗素-石汗教授称这个小型熊猫头骨大约存在于200万年前。

　　新浪科技讯 北京时间6月19日消息，据国外媒体报道，一个由中美科学家组成的研究小组，在中国南方发掘出了距今约200万年的一种大熊猫的头骨化石，这是迄今发现的最早大熊猫祖先。

　　在6月19日出版的美国《国家科学院学报》上，科学家表示，新发现的熊猫头骨化石表明，大约在200万年前，熊猫身材非常矮小。这种小型熊猫物种早已灭绝，然而根据首次发掘出的这个头骨，科学家们可以大致推断出古代熊猫的大体模样。这些遗迹表明，生活在200多万年前的古代熊猫身长3英尺长(1米)，是身长5英尺的现代大熊猫的一半多。

　　然而，撇开体形的因素，从解剖学角度来看古代熊猫与现代熊猫还是非常相似的，古代熊猫的牙齿结构表明其已经具备啃食竹子的能力。科学家们在中国东南部的乐业天坑中发掘出这个体形矮小的小型熊猫头骨，这个发现有助于中美科学家们描绘大熊猫的系谱图。

　　科学家们通过研究小型熊猫的颌骨发现，200万年前大熊猫的牙齿就非常坚固，可以用来啃食竹子。美国的科学家在文章中称：“跟现代大熊猫一样，小型熊猫有坚固而粗大的前臼齿和臼齿，用来磨碎食物。”

　　美国爱荷华州立大学的人类学教授罗素-石汗表示：“熊猫是一种特殊的熊，是我们目前唯一知道的仅仅依赖素食生存的熊类动物。”