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    最初对兰产生兴趣的，首推欧洲人。据说中国古代传说中的神农帝在述说对人们有益的植物时，其中曾提及中国紫兰（Bletilla hyacinthine）与一种石斛兰。由此可见，东方人对兰花早就抱持有"憧憬"的心理，欣赏其高雅、富贵的姿态。

   又有一说，"兰"这句话的来源，是始自于孔子把"具有芳香的植物"一概称为"兰"而来的。当时当然尚未有植物分类的概念，所以彼时所说的"兰"，并非指现在的植物分类学上的兰科植物，似乎是泛指所有具有香味，又美丽的植物。君子兰、铃兰、龙舌兰等皆非兰科植物，但是之所以冠有"兰"字，乃是起自于这段历史背景。

   对东方人而言，兰代表"洗练、亲切、完美、女性化、高贵、优雅"等代名词。几乎具备了世上所有的美的代号，而且受到有如"实物"般的重视。晋朝曾留下记载骏河兰（cymbidium ensifolium）与Dendrobiu moniliforme的文章。宋朝（AD960-1279年）的《兰谱》一书中，也是记载"兰花"之事。中国的哲学家赵时庚在《金漳兰谱》中，详细述及蕙兰的同伴"香兰"，与素心兰（gyokuchin Var. soshin）。文中清楚地介绍了最初使兰种开花的人名、自生地、栽培法、变种的特征与优秀性。此种记述法与目前的园艺书籍十分类似，然而当时在西欧却未曾有此类的书籍，所以，此书可说是东方，甚或是全世界最古老的兰书。

  此外，王贵学所写的《王氏兰谱》亦留传于后代。

  元朝末期（AD1271-1368年），梅、竹、菊与"兰"是东方绘画的主要画题。此时，主要是画"蕙兰"，因为蕙兰的流线型叶姿与优雅的花姿，最符合东方人对美的要求，也最迎合东方人的感觉与思考。附带一提的是，梅、菊代表"永远的友情与奉献"，竹则代表"神圣"。

  自古以来，种兰的雅事也流行于日本的王侯贵族当中；因为当时的人们认为，栽培兰花代表富与高贵，所以，人们乐于加入养兰的行列。

  据说江户时代，有位诸侯在升迁时，仍不惜花费大笔财力，千里迢迢把兰花搬运至新居。其中主要的品种是网兰(Neofinetia falcate)与石斛兰（Dendrobium moniliforme）。

  日本在江户时代以前，几乎找不到有关养兰的文献。一直到江户幕府实行锁国政策（1639年）之时，才由前往日本的德国医师Engelbert Kaempher在某书中记述日本人种植石斛兰的情形。

  当时的武士喜于种植风兰，富豪之家则专好种植石斛兰（当时称为长生草），主要是取其象征富与高贵之意。直到明治时代，首次导入花姿更为绚丽的洋兰，更掀起一番种植洋兰的风气，一直延续至今。