新浪科技讯 北京时间4月1日消息，据英国卫报报道，近日，科学家在西班牙北部洞穴发现早期人类的下颚骨和牙齿化石，经证实这属于落户欧洲西部的最古老的人类祖先——先驱人(pioneer man)，它们可能是现代人类与穴居人共同的祖先，其历史可追溯至110-120万年前。

　　这项发现有助于填补人类对非洲早期人类长期迁移的了解和认识。科学家在早期人类的下颚骨旁边还发现了石质工具、动物骨骼，进一步生动地描述了居住在洞穴中的欧洲早期人类的生活状况。伦敦国家历史博物馆早期人类专家克里斯·斯特林格教授说，“多年以来，科学家们一直争议最早进入欧洲的早期人类的具体时间，目前这项研究暗示着起源于非洲的早期人类离开非洲到达亚洲西部不久后，便进入欧洲南部地区居住。”

　　这些早期人类骨骼发现于西班牙西北部阿塔普埃卡(Atapuerca)的Sima del Elefante洞穴，在骨骼化石旁研究小组发现32块岩石碎片，这些岩石碎片既不是石质工具也不是制造工具形成的剥片，这暗示着欧洲早期人类将洞穴作为从事其他活动的“车间地点”。此外，洞穴里还有大量的动物骨骼，其中包括：老鼠、雪貂、野牛、狐狸、熊和大猫等。

　　此项考古小组成员西班牙布尔戈斯市人类进化国家研究中心研究员JoséBermúdez de Castro称，早期人类居住在树木繁荣、气候温暖、拥有丰富水源和大量猎物的绿色天堂，这些动物骨骼的发现表明早期人类时常吃肉。此外，他们还发现一块被损坏的母牛颚骨，可能是早期人类打碎骨骼吸食其中的骨髓。目前，这项发现发表在《自然》杂志上。

　　这块早期人类的下颚骨分析显示它可能是一个身材矮小的女性，虽然下颚骨碎片化石无法持续深入研究，但是依据之前的骨骼化石研究人员推测洞穴早期人类的身高大约1.7米高，大脑仅是现代人的四分之三。

　　虽然在Sima del Elefante的其他考古地点也发现了早期人类骨骼化石，但研究小组证实目前所发现的这些早期人类骨骼要更久远一些。他们研究使用三种测定技术精确探测其年龄，所用方法包括：基于过去地球磁场变化；对与该下颚骨同时挖掘的其他哺乳动物骨骼进行年龄测定；使用最新的沉积层放射性衰减法测定。(魏 冬)