信仰的曙光发微于几条伟大的河流之畔：无论是初轫于南亚次大陆的印度河文明与恒河文明，还是丰腴的尼罗河所孕育的古埃及文明，抑或是在底格里斯河与幼发拉底河的腹地悄然生长的两河文明，都曾将永恒的信仰播撒在普通人的心中。值得一提的是，唯有美洲的玛雅文明及其后续者，是诞生在热带丛林而非大河流域的古代文明。当那些承载着祈祷与祝福的泥雕、石刻或陶器穿越时光和空间的远隔，以一堂厚重的“伟大的世界文明”展览出现在我们面前的时候，或许我们会从灵魂深处萌生出一丝深刻的领悟，在先人遗留下来残缺不全的伟大财富中，发现我们自身的崇高与幸福。

    文明伊始，对宇宙范式的想象、对自然的神化以及对图腾的崇拜，都是人类对外部世界的认知与理解。譬如数千年屹立不倒的金字塔，便是古埃及先民对世界起源的一种描述：当太阳神“拉”赋予大地生命时，尼罗河谷周围的小山便从覆盖一切的大水中渐渐升起——高高耸立的金字塔正是这些山锥的人工复制品，它同时也象征着对太阳的崇拜。

    3200多年前，埃及第十九王朝拉美西斯二世在位时期的德尔麦迪那城，一位名叫塞内吉姆的男子将一座小型的金字塔（下左）陪葬在他的儿子孔苏的墓中。在金字塔朝向东方的一侧铭刻有科普锐（Khepry）蜣螂，代表初升的太阳神；相对的另一侧，则刻有代表黄昏的太阳神鹰；在它的前面还有象征着太阳摧毁之力的眼镜蛇女神。这座高64.4厘米的石灰石金字塔被涂上金黄的颜色，代表着太阳和能够带来生命力的阳光。

    在古埃及的新王国时期（公元前1550－1069年），太阳神被组合成阿蒙·拉神，作为至高无上的唯一神。一尊砂岩的羚羊头（下）像便是这位阿蒙·拉神的象征。它粗犷盘扭的双角与笃定的眼神都代表着神权的威严，雕像的头顶原本还有一个太阳盘和进攻状的眼镜蛇，构成了这位大神的全貌。它与妻子穆特深居于幽深神庙的殿堂里，而神庙则代表了古埃及人的宇宙：圣湖象征鸿蒙之初覆盖大地的水，带有群星图案的深蓝色天花板代表天空，莎草状的石柱象征尼罗河流域的植物以及生活在其间的各类生灵，而保卫这一切的则是伟大神灵在人间的化身——各种各样神圣动物的雕像。

    对太阳的崇拜是古代诸文明的共通之处，除了我们所熟知的古希腊太阳神阿波罗之外，两河流域的美索布达米亚文明同样视太阳为重要的神。在一方欧贝德早王朝时期（约公元前2500年）的浅浮雕饰板（右）上，刻有一头与狮头鸟搏斗的人首牛身兽，而后者被认为与苏美尔文化中的太阳神有关。在一首赞美诗中，太阳神被比喻成一只公牛：“神，公牛，大步迈过山峰。乌图（太阳神），公牛，大步迈过山峰。”这种充满了野性与斗志的譬喻，也正是我们对活跃在西亚大地的古巴比伦、亚述王朝的文明印象。

    在南亚次大陆文明区的印度，对太阳神的崇拜亦源远流长。印度教中的“保护之神”毗湿奴原本就是吠陀时代的太阳神之一，但到了印度教时代则成为维持宇宙秩序的三大主神之一。在“伟大的世界文明”古印度展区，陈列着一尊“睡在无边之蛇身上的毗湿奴神”雕像（下），正是古老的印度文明最具根基性的信仰之本：毗湿奴神躺在“无边之蛇”阿南塔的身上沉睡，漂浮于浩瀚的宇宙之海。他一觉醒来就是宇宙循环的一个周期——“一劫”（相当于人间43亿2千万年），每一劫之始，从毗湿奴的肚脐里长出一朵莲花，从莲花中诞生的梵天开始创造世界，劫末湿婆又毁灭世界。毗湿奴反复地沉睡与苏醒，宇宙便不断地循环与更新。

    与这种循环往复的轮回信仰相似，中美洲的玛雅文明对时间的观念是圆形而非线性的，但玛雅人对宇宙本质的理解却更为抽象。在“伟大的世界文明”美洲展区，陈列着一只看似不起眼的陶罐（左下）。这枚容器的底足是一条双头蛇，它象征着宇宙二元性的本质力量。玛雅人从男女、左右、前后、上下、善恶等二分法，意识到宇宙最初的本原是沉于物质现实之下的双重性，正是这种力量，赋予了万物以活力和生命。此次展品中一枚金质的“联体双鱼吊坠”（上），每条鱼都有两对侧鳍和两对背鳍，这种构图同样意在强调二元性的本原概念。玛雅宗教也充斥着相互对立的善神与恶神，而在玛雅人的观念里，世间的一切尽管应该由善神统管，最终却往往是按照恶神的意见做出安排，从某种意义上说，这的确预示了美洲文明的悲剧命运。