瑶族人重历史宗教和道德礼仪，对于下一代能否了解祖先历史、品行是否端正、能否通晓各种接人待物的礼仪、能否举行各种宗教仪式活动祭祀祖先和神灵等被认为是至关重要的事情。每一个男性在成年时都必须经过一个宗教性的仪式活动——度戒，然后才能被认为是本民族的社会成员，才能成家立业，享有参加社会活动的各种权利，将来死后其灵魂也才能“升天”“做官”。故此度戒仪式极为隆重。

    度戒，蓝靛瑶叫“栽奢”，红头瑶称之为“度鳃”，多于腊月举行。蓝靛瑶男青年必须于婚前度戒；大板瑶、红头瑶、角瑶等支系则要婚后才进行，而且要夫妻同度，仪式期间不准同房，  度戒以后一个月内不得吃荤。

    在瑶族的宗教观念中，既有本民族的原生信仰，又受道教的影响，故度戒中又有“度道”和“度师”之分。即父亲为“道边”弟子的，其长子必须继承父亲戒业而受道戒；若父亲为“师边”弟子，其长子则必须受师戒；若父亲既是道边弟子又为师边弟子，其长于就师、道两戒同度。其他孩子可自由选择戒业。本文以师、道两戒同度的仪式为例。

    度戒之前，主人要“煮酒择师”。即；用糯米蒸饭后拌上酒药，分成若干份（多为五、七、九等单数），然后装在几个瓦罐内（称为“师罐”），每罐配上一位要请的师傅的名字（通常是本族中德高望重的老年人）。三天后，酒药发酵，若米酒不香甜者，便不聘为师傅；若米酒香甜者，主人家去聘请时，一般都乐意接受。

    度戒是瑶族男人成长程中不可少的神圣一课，比娶新嫁女还要隆重。瑶族不认为十八岁是成人的年龄，在他们看来年龄无论大小，只要度戒过关，就是男子汉，就得到了神灵的保护，得到了社会的承认，可以担任全寨的公职，获得男性人生的社会价值。

    没有度戒或度戒没有过关的男人就不能算是真正的有价值的男人，就没有社会地位，得不到姑娘的爱慕，甚至找不到老婆。年长者如未举办度戒，必须找机会补办，否则就不认是瑶族人。流传至今，度戒瑶族社会生活中仍然占据着重要的地位。

    度戒都是在秋收后的十冬腊月举行。度戒，虽然是一个礼仪，但里面却蕴藏着丰富的民族文化。瑶族男子通过度戒从中接受的规矩、戒律不但约束着他一生中的言行举止，还对瑶族地区村民的和睦友好起着重要的促进作用。因此，许多瑶族村寨至今还保持着夜不闭户、路不拾遗的良好风尚。

    瑶族的度戒比较复杂，准备的时间也就比较长。男孩长到十岁时父母就请识字先生推算吉利年份来给他度戒，决定度戒年后，父母提前一两年为度戒作准备，并在度戒年内确定度戒的具体时间。时间确定后又请师父，师父越多越好 。度戒前男孩要蒙被入睡五天，等到度戒仪式时才能出门。之前师父给男孩读经教授，并设立高桌反得练习度戒仪式上的动作，同时对男孩进行本民族传统道规范的教育，在师父的训导下自觉修身。

    度戒的整个仪式繁杂冗长，太阳尚未出来，仪式便已开始。主师父先替男孩诵经做法事，然后身着红袍的引教师指导男孩穿上其同样的神袍，系红腰带，头戴瑶族的“上元”圣像。引教师把一条红布条的一端系在自己腰上，把另一端系在男孩的腰上，象征着徒弟象婴儿一样尚未分娩离开母体。

    引教师拿着神剑和神咒引领男孩走向度戒场院，路上引教师还拿出早准备好的小钱给挡路人 ，以求买路放行 。到了“云台”后，引教师又领着男孩在“云台”下从左到右转3圈,然后手持树叶神咒首先从正面的梯爬上“云台”，口中念念有词 ，下来把男孩领到天台的戒桌，解开系着的红布条，表示婴儿从娘体分娩。并给男孩讲誓言，拜叩完后将木梯撤掉。

    在“云台”上男孩对天发誓：不杀人放火，不偷盗抢劫，不奸女拐妇 ，不虐待父母 ，不陷害好人……发誓完毕，由师傅用一个三角形的印章在男孩手上打上一个红色印记，至此度戒仪式结束。

    所谓“云台”就是正方形的高台，高一丈二尺。接受“度戒”的瑶族青年登上“云台”后，长者向他们表示祝愿，之后他们必须从台上跳下来，称之为“跳云台”。当男孩跳下后，人们就把他抬起围绕“云台”走三圈，观众热烈欢呼表示祝贺。

    瑶族度戒具有浓郁的民族特色，自始自终贯穿着本民族的传统道德和戒律条文训导，并借助这一形式给即将走向社会的男孩子灌输传统道德，使受戒者在人生转折关头受到教育和熏陶，度戒对学习、继承和发展民族传统文化具有积极的促进作用。