邂逅国宝大熊猫

    1869年3月11日，一个绝妙的晴天。
    戴维由灵宝传教学校一名学生陪同，一大早就从教堂出发，步行十多公里，翻越几座大山，进入深山采集植物标本。
    残阳如血，染红了白雪覆盖的群峰；大地如画，山林河流一刹那变得五光十色，妙笔难以名状。经过一天的辛劳奔波，戴维采集到几种植物标本，他一边欣赏着如诗如画的风光，一边沿邓池沟那奔腾的溪流，踏上归程。
    翠竹深处，一户人家房顶冒出阵阵炊烟，淡淡的、宝兴特有的腊肉的香味随山风扑鼻而来。学生提议该歇歇脚，并告诉戴维这户人家姓李，是自己朋友的父亲，家庭殷实，为一方富户。
    柴门洞开，李姓主人和几只猎狗早已迎出。好客的主人听完学生介绍，邀请戴维堂屋坐下。主人喜好打猎，堂屋墙上挂着几支火药枪，家里养着五只猎狗。戴维赞赏起主人的猎枪和猎狗，而主人的话题也由此打开。戴维广博的见识，令李姓主人十分佩服。当主人得知戴维的来意和爱好后，转身从内屋取出一张奇特动物的皮毛，请戴维观赏。
    作为一名动物学家，戴维从未见过这种动物，也没有见过任何一本动物学专著中有关于这种动物的记载。他面露难色，无法回答主人这是什么动物。
    难倒了见多识广的戴维，主人十分高兴。主人告诉他，当地人叫这种动物为“白熊”，因身上毛色以白为主；它以竹子和竹笋为食，又称“竹熊”；生性温顺，异常胆小，常为猛兽所伤。
    戴维十分吃惊，表示希望能得到这种大型动物。在场的一位猎人答应帮助戴维捕捉一只。
    关于这段奇遇，戴维在当天的日记中这样写道:
    在返回教堂的途中，本山谷最大的地主李先生，邀请我到他家喝茶。在这个异教徒家里，我看到一张从未见过的黑白兽皮，引起我极大的兴趣。我的猎人告诉我，我很快就会看到这种动物，它将会成为科学界一个有趣的新种属。
    戴维的大胆推测没错，一个不为人知的，与世隔绝已久的新物种，即将向他走来。这将是生物学的一个重大发现！
这就是大熊猫，生活在地球上的古老动物，历经700万年沧桑岁月。
    大约距今1万年左右，生存环境急剧变化，大熊猫种群迅速消亡，幸存的则采取退缩的方式，与植物界的珙桐等一道，在青藏高原东缘和秦岭南坡的高山峡谷中，找到适宜生存的一方净土。多亏这方净土，在恐龙灭绝，剑齿象、剑齿虎等纷纷成为化石的进化岁月中，庇护大熊猫逃脱厄运，劫后余生，成为地球史前动物中的唯一活化石，冰川时代的遗老。这个生命奇迹的存在，为研究生物的进化提供了重要的依据。
    1869年4月1日，让我们永远记住这个日子。几经周折，猎人们终于捕捉到一只大熊猫。他们把猎获物装进竹笼，几个人抬着，送到天主教堂。戴维终于看到活蹦乱跳的大熊猫，他欣喜若狂，如获至宝，亲自指挥工匠为大熊猫做了一个牢固的大木笼，观察它的一举一动，详细记载它的体貌特征、活动规律、饮食习惯等。戴维眼中的大熊猫黑白分明，圆脸大眼，美丽灵动，憨态可掬，待人友善，是一种令人惊叹招人喜爱的动物。他在文章中这样描述:
    这种动物非常大，耳短，四只脚底有很多毛，白色；耳、眼睛四周、尾巴顶端和四条腿为黑色，前腿的黑色和体背相连。
戴维依据体毛、脚底有毛及其它一些特征，认定这是熊的一个新种。据此，戴维为它定的学名叫“Ursus melanoleucus”，中文即“黑白熊”。
    因饲养不当，黑白熊不久死去，戴维把它运回法国的计划只好放弃。他将黑白熊解剖，制成标本后，为便于携带，又将黑白熊的骨骼编号记录，分别装箱，连同自己写的论文，运回法国，交给法国自然历史博物馆馆长米勒·爱德华兹。
    全世界第一只大熊猫模式标本，至今完好无损地珍藏在法国自然历史博物馆。
    以后的日子里，戴维又从猎人手中买到几张大熊猫的毛皮，但直至他离开邓池沟天主堂，再没见过活体大熊猫。1874年戴维回国，随身也只带走这几张大熊猫皮，留下终身遗憾。
    来到穆坪不久，戴维感觉身体状况不断恶化。从6月开始，头和腹部经常剧烈疼痛，出现伤寒症状。不久，又患上严重的风湿，双腿疼痛难忍，致使夜间晕厥。10月以后，病情更加复杂，排尿也发困难。穆坪即将进入寒冷潮湿的冬季，又缺医少药，戴维的健康状况不适宜再留穆坪。无奈之下，戴维收拾行装，于11月28日离开生活工作10个月的穆坪，返回北京。
    戴维之后，富有探险精神的西方人接踵而至，沿着戴维的发现之旅，狂热地追求着、寻觅着一个宏大目标，那就是捕捉一只活体大熊猫带往西方世界。几十年间，风风雨雨来者如梭，却都无功而返，未能弥补戴维留下的遗憾。
（连载五）
赵良冶／文　崔学振／图
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