颐和园里有个昆明湖，这昆明湖的来历说法很多。有人说它是慈禧太后为了修建颐和园而挖出来的，挖昆明湖的土堆了个万寿山。也有人说昆明湖确实是挖出来的，但挖湖的人不是慈禧而是乾隆，是乾隆当年为了给母亲祝寿而开挖的。还有人说，昆明湖根本不是挖的，它就是个天然湖。这些昆明湖身世的种种说法到底哪个是真的呢？

    黄成彦是个湖底沉积物研究专家，通过对湖底淤泥层中化学含量、微生物、植物种子等的研究，推测湖泊的年龄和成因。十几年来他几乎研究遍了国内的各种湖泊，惟独没有研究过昆明湖。作为一个湖泊研究专家，昆明湖的秘密吸引着他。

    对湖泊来说，时间越长越有研究价值。根据文献记载，昆明湖至少已经有几百年了。从1750年到90年代的200多年里，从来没有进行过全面的清理淤泥。想彻底弄清昆明湖的身世，就必须对这些湖底沉积物进行采样，尤其要提取湖底淤泥。因为每个时期，土的特征都不一样。通过看土质，形状，颜色就可以推测湖泊的年代。

    要想取得湖底的淤泥，只有两个办法，要么在湖中架船，船上搭钻机取泥，要么抽干湖水直接取泥。但架船的经费需要十几万，在八十年代是很难做到的。如果要抽干湖水，作为国家重点保护的文物单位、著名旅游景点的颐和园似乎更不可能。这些困难让黄成彦的研究很难进行，昆明湖的秘密也就很难破解。

    就在黄成彦为难的时候，一个机会出现了。1990年12月，颐和园开始清理昆明湖的湖底淤泥，湖水被全部抽出，湖底暴露出来。

    为了抓住这次难得的机会，黄成彦通过各种关系寻求支持，终于得以进入昆明湖进行研究。

    采掘河床上的淤泥必须用钻机，把钻头打入地下，将土层完整地提取上来。但清淤现场只有挖土机，没有钻机。无奈，黄成彦请河北地质矿产局帮忙，调了4个工人和1台钻机，无偿支援黄成彦的湖底沉积物研究工作。

    淤泥几乎记录了湖底的全部秘密，提取泥芯的完整性至关重要。但是钻孔在提取泥芯的时候，钻头不停在抖动，把泥芯边缘的部分震散了，所以总有一部分泥芯会在提升的过程中掉下去，而这缺失的一小截泥层里隐藏的就是几年甚至几十年的数据。有没有一种方法，弥补钻探机的缺点呢？

    黄成彦想到了工人吃饭时用的饭盒。他买了20多个饭盒，在 3米左右的湖底垂直刨面上，黄成彦把饭盒从上到下扣进泥里，并且按顺序在饭盒上编号，这样，湖底的淤泥层就被完整而有顺序地取到了。

    在研究淤泥标本时，黄成彦发现在土层中间有一条明显的线，这说明水的性质发生了变化。结合有关史料记载，在乾隆年前确实进行过改造，也就是说乾隆把它挖大挖深，而淤泥标本证实了这一说法。昆明湖前身确实是原生的水系，叫翁山泊，它是从一个天然湖泊转变成半人工湖泊的。随着研究的深入，黄成彦还发现了草木燃烧后形成的炭屑。根据研究，他判断这是被大火焚烧遭到破坏后留下的。根据有关资料记载，1860年英法联军曾经火烧清漪园，也就现在的颐和园，昆明湖在当时受到毁坏，也就在湖底淤泥里留下了证据。这进一步确认了当年昆明湖受到毁坏后，慈禧太后对它进行了修整，我们今天看到的昆明湖，就是当年修整后的样子。但慈禧太后挖湖堆山的说法是没有科学依据的。