五角大楼的立体建筑图1941年7月绘制成功。尽管它的不规则形状引出了许多问题，但基于客观环境的限制，五边形的设计方案还是最佳的选择。绘图者苏格拉底·托马斯后来回忆说：“（五边形）是最适合它的。”

美国国防部的代称

　　美国第33任总统杜鲁门建立的国防部1947年9月开始在此办公。从此，五角大楼便成了美国国防部的代称。楼里除国防部机关外，还包括下属的参谋长联席会议和陆、海、空军三总部。

　　五角大楼一层大厅内有银行、邮局、书店、诊疗所、电报局以及各种商店。有“国防部灵魂”之称的参谋长联席会议在二楼，这一层办公楼铺有金色地毯，人称“金厅”。国防部长办公室和陆军部在三楼。三楼走廊一角有一“英雄厅”，为纪念独立战争以来的“最高荣誉勋章”获得者而设。这里挂着3000多块铜牌，上面镌刻着他们的姓名、籍贯和简历。还有马歇尔、艾森豪威尔和麦克阿瑟三个五星上将的“纪念走廊”，陈列着他们各时期的照片、军装、勋章、手枪，以及他们所签署的命令、文物等。三楼以上，为海军部和空军部。

　　美国内政部于1993年5月12日把五角大楼定为国家历史标志。现在人们把“五角大楼”作为美国国防部的代称。

五角大楼的信誉

　　五角大楼曾经获得巨大的成功、也曾经经历灾难。越战时期是美国最艰苦、损失最大的年代。它至今仍是美军挥之不去的阴影。1975年，越战终于结束时，五角大楼的信誉也荡然无存。在它处于最低谷时，历史上最年轻的国防部长上任了，他就是43岁的唐纳德·拉姆斯菲尔德。他采取了一系列措施，使五角大楼再次获得民众的信任。

　　五角大楼的各项工作中最根本的就是作战计划的拟定。1990年由空军上校约翰·沃登领导的智囊团提出一项计划，通过对精确打击武器和空中力量的战略运用，让五角大楼在海湾战争中大获全胜，轻松打败了对手伊拉克，从而走出了越战的阴影。从那时起，很多军事科技都有了突飞猛进的发展。

不可思议的建筑

　　五角大楼是一栋不可思议的建筑，一个独立的王国。它拥有相当于一个小镇的各种设施。两万三千名工作人员在此办公。很多人整天不离开这里。每条走廊就像一个社区。但目前仍有一个区域无法通行，它就是第四、五走廊之间的最外面三层。近四十万平方英尺的区域在2001年的911恐怖袭击中被毁坏。一架757飞机以近350英里的时速一头撞上了这里。184人丧生。五角大楼的防线被突破时，它固若金汤的形象也随之破灭。它不但需要重建，还必须进行改造，彻底改变自己，以应付一种新的战争形式对它发出的威胁。

　　在9.11恐怖袭击事件之后，五角大楼开始拟定全球反恐战略。如今，他们正致力于改变21世纪的战争方式，借助新科技的力量，挥开战争的迷雾。

　　无人驾驶飞行器是目前最重要的发展项目之一。这些遥控飞行的飞机，有时被称做雄蜂。它们能在敌区上空盘旋，侦察时间比其它飞机都长得多。最尖端的无人飞行器仍在设计中。到2010年，它将能自行建议攻击目标，获得遥控者的批准后，它就会向目标开火。不管这是突破还是隐患，战争都会不断朝自动化方向发展。