1980年代中期，我们开始发掘早已消失的印度古城哈拉帕（Harappa），看到当地一年一度的春季热闹集会，却没有意识到它对我们考察古印度文明会有帮助。在巴基斯坦的印度河流域，乡村的人们每年都要赶到大城镇参加这类节庆活动（当地语称为Sang）。在为期一天的集会上，歌手、艺人和马戏团表演各种节目，流动商贩们起劲地叫卖，妇女们则向职业香客进献宗教供品，由这些香客祈祷Sufi教圣人Sakhi Sarwar保佑她们平安生子（特别是儿子）。集会结束后，朝圣者及五颜六色服装的世俗随从又起程，步行或乘驴车沿着该地区古老的贸易路线赶往下一个城镇。

    来自巴基斯坦各地的各种朝圣者团体，最终将会聚在数百公里之外Buluckistan山的圣人陵，并献上一路上收集来的供品，同时也表达妇女们的祈求。到下一年，这些朝圣者将沿着同一条路回来，并随身带着从遥远圣地得到的盐和圣土，象征着圣人对那些幸运的母亲及新生儿的恩典。

    我们在哈拉帕南方门户进行发掘，这里紧邻着一个传统集会地，它显著改变了我们对sang的看法。我们对新挖壕沟的最上层泥土进行筛查，发现了近代的陶器碎片、数百个不久前制作的玻璃手镯或脚镯碎块、一些当代硬币，集会时射气球的铅弹、塑料和金属玩具碎片，甚至还有一只金耳环。但是，就在表层土的下面，我们开始发现一些酷似上述近代遗迹的古代哈拉帕物品，二者相仿的程度令人称奇。这些古代文物包括破碎的陶器、赤陶手镯或脚镯、粘土弹子球、玩具马车、雕像碎片，偶尔还有刻写的牌子和砝码（可能是做买卖或城市入口处征税用的）。

    这些地下遗物表明，附近曾有一个热闹的市场，而且，约4000年前的市场活动与现今的集市如出一辙。通过进一步的研究，我们证实了这一看法。同现在一样，古代村民也是在专门的集市或节日期间赶赴较大的城镇来参加种种庆祝活动，增进亲戚和部族间的联系，购买或交换饰品和陶器等手工艺品。来自内地的原料正是沿着今天香客所走的路线运到哈拉帕的城门口，该城众多的作坊工匠用这些原料制成各种奢侈品，有的供当地上流人士购买，有的则远销到出口市场。那时印度河流域的民族同现在一样，也通过他们所戴的饰品和珠宝来显示财富与地位。从遥远的古代直到今天，这一地区人们的日常生活一如既往，这在外人看来实在有点不可思议。作为考古学家，我们将尽力寻找哈拉帕从古至今生活方式几无变化的原因。这究竟是由于文化选择，还是由于当地可用原料及技术数千年来没有多大变化呢？

    神秘的印度河流域文明是东半球4大早期城邦文明之一（另外3个是美索不达米亚文明、埃及文明和中国黄河流域文明），但人们对它的了解比另外3大文明少得多。这主要是因为，语言学家尚未破译出我们发掘的印章、护身符和陶制容器上的哈拉帕文字。我们一直在努力了解印度河文化是如何排定社会等级的，同时也在寻找这个异常广阔和城邦化国家的政治、经济、军事及意识形态（宗教）权力的起源。为此，我们必须从五花八门的发掘物品以及发掘的城镇和群落布局与建筑结构中获取线索。

    哈拉帕的文字也并非毫无帮助。虽然我们还不能译出工匠和其他人刻在物品上的符号，无法直接了解个人与社会如何取得并维持权力，但是通过考察这些文字使用的背景，我们仍可窥知若干奥秘。通过这些研究，再加上不久前对哈拉帕经历多个世纪而保存至今的各种精妙工艺的分析，我们开始对印度河流域文明的社会权力结构有了全新的认识。