在国内最早采用CDMA技术的是军队的电信长城，应该是在90年代中期以前开始的。在中国移动电话发展之初，据说最先考虑的技术模式是CDMA，因为CDMA在当时确实比GSM有优势，通话质量理论上更高，理论上容量更大，适合中国这种人口众多，潜在用户群大的国家。（今天这种优势是否还存在就不知道了）
最终没被采用的原因，是掌握CDMA主要技术的美国高通公司要价太高，所以中国最后只能不得已而求其次，采用GSM技术。GSM后来能在全世界大行其道、而CDMA技术只在少数国家使用，恐怕与此直接相关。
1998年决定的第一次电信重组，将发展CDMA交给了中国联通，军队的长城电信CDMA网络与大概有10多万的用户，也划给了联通。此时正值中国加入WTO谈判激烈之时，美国横加阻挠，提出种种不合理要求，中国只能给以反击，联通暂时停止了CDMA发展。这是CDMA发展进程中的第一次停滞。
中国加入WTO后，联通公司积极发展，大规模组建CDMA网，CDMA一段时间得到快速发展，但2001年中美在中国南海发生撞机事件，美国借机提出种种威胁，联通再度停止CDMA发展。这是CDMA发展过程中的第二次停滞。撞机事件妥善解决后，CDMA再次获得发展机会。
