据美联社等今日报道，一项新研究表明，巨大海洋动物鲸可能是由一种像长尾巴鹿的小型奇特哺乳动物进化来的，有浣熊一般大，没有角，但有长长的四肢，又像是一种超级巨大的长腿老鼠。科学家给它取名为“Indohyus”，音译为英多海斯。最近挖掘出来的化石证实一些水生鲸类和它有着深远的渊源，如鲸、海豚和小鲸。
二者解剖特征相似
多年以来，科学家将河马当成鲸类远古祖先的候选人，因为它有类似的DNA和鲸一般的特征，因此科学家对此新结论还存有怀疑。此研究结论是由美国俄亥俄州大学医学和制药学院的解剖学教授汉斯 史外森小组得出的，发表在今日出版的《自然》杂志上。不过，有些科学家认为，河马似乎和鲸生活的地方不沾边，不可能成为鲸的祖先。事实上，考古学家还没有找到化石证据能证明3500万年前鲸与其陆地祖先进化分离与河马有关。因此，鲸的进化链还是一个谜。“英多海斯”正好是连接远古鲸与其姐妹物种的缺失环节，史外森表示，“从动物外表特征来看，它一点不像鲸。”但从解剖特征来看，“它太像鲸了。”
“英多海斯”的骨骼化石都是从印度克什米尔的泥岩中挖掘出来的。史外森研究数百个“英多海斯”的骨骼，发现它是一种4800万年的古老动物。研究人员认为，它最初适应陆地生活，后来为了躲避史前陆地掠食动物的捕食，而被迫跳入河水，并逐渐适应了水生生活。
“英多海斯”骨架图
关键之处二者都有加厚的耳骨
“英多海斯”与鲸相关的关键之处就是其加厚的耳骨，此耳骨只在鲸类动物中发现有。研究小组发现，这种耳骨结构一侧比另一侧厚，属于鲸的特征。但是非常令人惊奇的是，这种动物所表现出的陆地哺乳动物特征比鲸更为明显。此外，依据对牙齿的同位素分析，表明这种陆地动物多在水中打发时间，并经常在水中进食，你河马和鲸一样。同时，其臼齿的特别位置和形状还表明，它属于食草类动物，与最早的鲸有关，大约是5千万年的鲸类，史外森表示。他说，“最早的鲸长得一点不像现在的鲸，倒像猪和狗，介于二者之间。4千万前，它们失去了腿，但仍在陆地上行走。”在史外森看来，“英多海斯”最像现代的非洲鼠鹿，而不像非洲河马。“当它遇到危险时，就往水里逃生。”
