石钟生走得小，口音也变了，他们的船东游西荡，根本没有人认识他们。不过，他们的行动仍然十分谨慎。这样过了四年，石钟生已经二十岁。这时，他又生起了替父报仇的念头。他想去杨家楼探听消息，看是否有机会将杨龙超杀掉。母亲知道，杨家势力太大，他去杨家楼不仅报不了仇，连性命也可能保不住，母亲自然坚决不要他去。母亲不要他去，他也就不敢去。男大当婚，母亲却为着他的婚姻而焦心。作为他们隐姓埋名的人，谁愿意嫁给他。母亲曾想请三叔石玉彬帮忙说媒，但总开不起口。就这样，石钟生的婚事搁下来。这种情况下，石钟生过着不死不活的日子。他心里十分气愤，但他没有别的办法。这种日子，对他来说，简直是个折磨。他多么想带着刀子去杨家楼杀人，杀一个够本，杀两个赚一个。母亲却再三要他忍着过。他不能不顾及母亲，如果他有个三长两短，母亲又由谁来照应？就这样，又过了五年，到了二十五岁时，他仍然是个光棍。

　　石钟生二十五岁那一年，母子河发了大水，上游地方遭了水灾。他们靠着他们的船，捞了许多浮物，他母亲就让三叔石玉彬拿回下石村分给那些穷苦的人。就在上游涨水的第二天早晨，石钟生看见一个门板上漂浮着一个‘尸体’。石钟生母亲心慈，就让他将‘尸体’弄到岸上来安葬，以免被喂了鱼。石钟生把船靠向门板，早晨大雾中，他看不清船上是什么样的人。他将这‘尸体’弄上了岸，才发现是个女人。然而，这人并没有完全僵死，心头还有一股热气。他问母亲，是否该救这女人，母亲认为救人一命胜造七级浮屠，如果能救活此人，不是一件大好事吗？石钟生将这女人背向着天，放在船上，帮她将肚子内的水倒了出来。然后，他帮她作人工呼吸。一个时辰后，这女人开始有了温度。随着石钟生的动作加快，这女人喉咙一阵作响，一口堵塞的痰吐了出来。过一阵，女人开始能自我呼吸了，又过一阵，女人的身子逐渐变暖和，脸色由灰变白，逐渐正常。石钟生一直帮她作着人工呼吸，母亲烧了一碗姜开水让女人喝下，女人哎呀一声醒了过来。她看见一个男人骑在身上，有些不好意思。但她知道，这是人家在救她的命，是非这样作不可的。她闭上了自己的眼睛，让自己的身体，配合石钟生行动。又过一个时辰，石钟生已慢满头大汗，女人的身体已很暖和，石钟生才停止。这女人身体很弱，他们母子每天喂她两次粥，十天后，女人才渐渐好起来。

　　女人好了，钟生母亲才问她是哪里人，家中还有什么人，发大水时，她是如何被冲下来的，她家里人还在不在等等。女人告诉他母亲，她的名字叫荷花。母亲仔细一看，这女子约二十一、二岁，样子长得很不错，身体虽然瘦弱，却长得十分小巧玲珑。真象一株亭亭玉立瓣荷花。她皮肤雪白细嫩，象触污泥而不染的白藕。她的头发因营养不良显得有些黄，但她五官匀称，仍然十分逗人喜爱。只是她身体天然受到一些损失，因此脸色十分苍白。荷花说她是东乡人，她从小父母就死了，她是靠一个孤苦伶仃的老人，她的叔父养大的。她长大以后，就想过，无论如何，也得报叔父养育之恩。她决定，不管嫁给谁，都要将叔父带去，以尽孝敬。正因为如此，许多提亲的人，都不愿意干。想不到，她还未报答叔父的恩德，就被大水冲走。幸亏她抓着一扇门板，让门板随水漂浮，漂了一天一夜。更庆幸是石钟生母子救了她的命，她自然对此感激不尽。她唯一放心不下的，是她的叔父，她不知叔父的死活，无论如何，得先回去看看。