第三章：胡子大叔
母子庙，位于母子河交叉的河滩上。这是杨石乡为纪念龙女母子而建立的。杨石乡，虽是肥沃的土地，却环抱在群山之中。这个地方，若没有母子河通向山外，却是最封闭的地方。好在有母子河与外界联络，这个地方才不完全闭塞。母子河的源头，自然在那东西两边的大山中。龙女母子的传说，只不过是个神话，母子河却是实实在在的。母子河从高山流来，高山水势湍急，到了这相对平坦的地方，地势缓了下来。年复一年，无数泥沙迂积，就有了杨石乡这块平坦土地。这里，母子河河面逐渐加宽，到下游杨柳村一带，诃面更宽阔。母子河到县城，是完全能通行小木船的。杨石乡主要靠这条河道对外联络。河中的木船，运来盐巴、糖、百货，也靠这些木船将这里产的核桃、板栗、柿子、橘子等卖出去。如此，杨石乡才没有被世界遗忘，才没有成为被遗忘的角落。杨石乡人才一辈一辈，在此居住下来。
杨石乡有五个村，这片草地上有三个村。一个是以杨姓人为主的大杨村，一个是以陈姓人为主的小陈村，一个就是以石姓人为主的下石村。在杨石的半山上，有个聚居的村子，以产青杠木为主，所以叫青杠村。离杨石场二十里，通往县城的方向，沿河有一个村，就叫杨柳村。一九三二年前，离杨石乡不远，有川陕苏区，农民们打土豪分田地闹得火热。杨石乡因交通闭塞，对苏区和红军仍然不了解。不过，杨石乡也有少数去过东山那边的人，他们知道东山那边有红军。他们听说，东山的穷哥们，一伙人冲进豪绅家里，杀猪出谷，对穷哥们来说，是十分高兴的事。有人也认为，如此一来，这不是公开抢劫，这些人不是土匪么？不过，当时地主恶霸、横行乡里，一个乡即一个联保，联保主任或团总，就成了当时的土皇帝。他们要杀谁就杀谁，看上谁家女孩，要弄去睡瞌睡就弄去睡瞌睡的情况下，难道不是比土匪还土匪么？善良的农民，尤其是无地和少地的农民，一年四季，脸朝黄土背朝天，虽然终年劳累，却始终得不到温饱，他们总过着半年糠菜半年粮的日子。到了荒年，许多人被饿死，许多人被迫带着老小四处逃荒，这一切，都是土豪劣绅造成的。因此乡里人在走投无路的情况下，集合起来去吃大户、抢粮食，十分正常。当共产党领导农民起来推翻地主豪绅的压迫统治时，许多穷苦人自然就跟着共产党走。中国大革命失败后，共产党组织了红军，以武装革命来反对武装反革命，在全国建立了许多苏维埃政府，川陕苏区是其中之一。杨石乡的农民，也听说红军是领导穷人打土豪、分田地的，红军是为穷苦百姓的，有些苦大仇深的人，就决定去投奔红军。石钟生，就是其中之一。他曾经两次去东山寻找红军，但是都没找着，他根本不知道红军是什么样子。
这是一个刚收完秋的一个日子，随着阵阵雷声后，天空暗淡下来。紧接着，一道闪电掠过长空，豆大的雨粒就哗啦哗啦地下了起来。在母子河边上拾柴禾的小虎子，听见了雷声，就知道要下大雨，就很快跑到母子庙中。这时，轰隆隆的雷声，铺天盖地的大雨，使他十分害怕。他很快钻到母子庙的神龛下躲藏起来，心里却仍然不停颤抖，好一阵，才平静下来。母亲曾经告诉他，母子庙的女神是最为录验的，有什么灾难，去求女神帮助，作为穷人家，她会尽心尽力帮助你的。他在女神的神龛下，他相信，有女神帮助，一切妖魔鬼怪都不敢来侵犯他。他胆子大起来，就在神龛下渐渐睡去。朦胧之中，他听见二人走进了庙宇，他惊醒了。他听妈妈说过，那边山上，有红胡子，那红胡子是专门抱小孩的，这些人不吃粮食，专门吃小孩的心。他开始颤抖起来，他暗暗祷告着：‘圣母娘娘，保佑我不要遇上红胡子。’两人是一老一少，走的步子很轻。他透过神龛的纱帐向外望去，虽然整个殿宇是黑洞洞的，但是，两人的样子仍然看得十分清楚。老的一个有四十多岁，四方脸、大口、大耳，脸上有一双又大又圆的眼睛，最引人注目的是他满脸的络耳胡。小伙子二十一、二岁，圆形脸，中等个子，瘦瘦的身材，脸上有一道剑眉，眼睛明亮，看来十分精明。两人都包着白套头，穿着补了笆的蓝色大褂，下面是青色的裤子，脚上穿着一双草鞋。两人看了看外面暗淡的天空，边走边谈，向庙宇走来。只听那年青人说：‘指导员，我按你的布置，已将一切探听清楚。条件对我们十分有利，我早想来见着你，我们赶快回去报告，这倒楣的雨却害了我们。河水暴涨了，想涉水而过，是根本不可能的，你看怎么办？’‘小郑，你怎么忘了，不是要你叫我张大哥吗？’‘对，张大哥，你说怎么办？’‘哎，常言在家由家，出门由路。我们既来这里，就只有既来之，则安之了。’‘大哥，你可不知道，这母子庙白天没有人来查，我们才在这里隐藏。我是想将事情办妥后，才神不知鬼不觉地过河去。但是，这场雨，这场可恶的雨，阻挡了我们，我真不知该如何过河去。晚上，他们派人来这里清查。听说一个匪首想在这里陷匿，被巡逻庄丁查着，被弄去砍了头。这里不是久留之地。’‘小郑，你不必惊慌，这么大的风雨，他们会来吗？他们既是来了，我们也不怕，拼他一个够本，拼两个还赚一个。’‘大哥，你说得对，这时，他们根本不会来。但是，这个天气，那雨说来就来，说住就住。我担心雨住的时候，他们突然闯来，我们防不胜防啊。再说即使雨住了，河水暴涨，我们一两天过不了河，那边等着我们的消息，这将怎么样？’说到消息，那络耳胡沉静下来。他叹了口气。‘哎，红色区域，什么事都都好办，这里却是寸步难行啊。’
