石小虎的祖父石玉龙继承了父亲的优良品质，也为正义献出了生命。民国初年，军阀混战，人民民不聊生。这种情况下，许多没有着落的流浪汉和一些不愿意受辱的农民，就占山为王，成了土匪。离杨石乡三十里处，有个地方叫犊虎岗。最初，有几个流匪无处安身，就搭了几个窝棚，作为安身之所。这时，在下石村，出了一个凶狠的人物，这人名叫石玉昆，与石玉龙是家门中的兄弟。石玉昆家，本来是世世代代的农民。石玉昆家不是赤贫，全家五口，靠祖上留下的五亩薄田，维持着生活。遇着丰年，他家生活自然是没有问题的。遇着灾荒，就只能过着半饥半饱的日子。这时，乡已成为联保，杨石乡的联保主任，就是杨天俊的父亲杨龙超。杨龙超上面勾结官府，下面却是这方的土皇帝。他家有一枝很强的团练武装，他养了二百多条枪，将杨家楼弄成了一个针插不进、水泼不进的独立王国。当时，军阀混战。任何军阀为了养军，都要筹粮筹款。当时的一个地方一会儿成了张军阀的地盘，一会儿又被李军阀占据。这些军阀轮换中，就对地方不停的收税。杨龙超是对任何军阀都能应付的，为讨好这些军阀，他就不停地在百姓头上收税，而且在收税过程中，得到好处。杨石乡是穷乡，杨家大部份，除几家地主外，多是中农。陈石两家除小部份是富裕中农外，大部份都是雇农、贫农下中农，石玉龙家是下中农，石玉昆只是中农中的一个。杨龙超收税，自然不会针对杨家大户，而是把整个捐税加到了杨家大部份和陈石两家人身上。陈石两家的赤贫中，是炸不出油来的，因此这种捐税多半出在石玉昆这样的人户身上。

　　一次次的横征暴敛，石玉昆家的五亩薄田，一一被迫卖了出去。全家失去了土地，就失去了生活基础。他家弄来常常吃了上顿无下顿，石玉昆对杨龙超自然十分气恨。开始，他认为饿死是死，找死也是死，他准备复仇，与杨龙超拼个你死我活。那是一个漆黑的夜晚，他带上一把匕首，从一棵大桢楠树上，潜入杨家大楼。他准备去杀杨龙超，但是，杨家那么多房子，他根本不知杨龙超在哪间房子，他找不着人家。时间不能等人，他不敢在那里久留，他又上了大树，然后跳下树去，一匕首刺死一个巡逻庄丁，然后放起一把火，烧起房子来。杨家马上派人救火，石玉昆趁杨家混乱，逃出了杨家楼。他放的火很快被熄灭。这火只烧了杨家的一个牌楼。于是，杨龙超下令，捉拿石玉昆。
石玉昆在家呆不下去，就只有到犊虎岗入伙。当时犊虎岗领头的叫左小彪。这人是兵痞出身，他是多次贩卖军火受到通缉，才来犊虎岗的。其余几人，都只是小偷小摸出身。左小彪本无大志，他们只靠犊虎岗地处三县要道，以抢劫过往客商为生。大队人马经过，他们自是不敢动手的。他们的生意并不十分好，每次抢到东西，左小彪总要多占。其余的人虽然对他不满，但却无可奈何。他带有山上唯一的两枝快枪，而且枪法很准，那些人自然怕他，他对这些人不打就骂。石玉昆杀了一个庄丁，带着一枝步枪入伙，左小彪看中了石玉昆的步枪，就让他住了下来。三个月后，他看清了左小彪的本质，又知道人们对左小彪不满，于是，就窜通几人干掉左小彪。开始，那几人十分害怕，他要他们不必害怕，一切都听他的。他知道左小彪十分好酒，就专门弄了一顿好酒好肉，招待左小彪，将左小彪灌得酩酊大醉。当晚，他潜入左小彪住的房中，趁左小彪酣睡之际，叭叭两枪，将左小彪击毙在床上。第二天，他向众人宣布了这事，几人就奉他为首领。他要接他父母到犊虎岗，父母却没同意。当时，他并没结婚，以后才有抢亲的事。石玉昆成了犊虎岗的首领，杨石乡那些实在无法生存的农民，都来投奔他。犊虎岗一下聚集了一百多人，几十条枪。如此，只是抢劫过往客商，根本不能维持，于是，石玉昆决定，打家劫舍。对于附近各地的大户，不是公开抢劫，就是明目张胆地摊款。他杀心很重，动不动就杀人。他总先派人给你下帖子，限你在多少天内交多少钱、多少粮到某处，若是到期不交，他就派人在夜晚将你全家杀光。因此，附近的人一听到石玉昆的名字，都吓来脸色变白。

　　岩鹰不打窝下食，石玉昆不敢去抢杨石乡。不过，乡中有个小地主，有个女儿名叫陈姣姣，其人长得十分美貌。石玉昆在家时，曾经暗暗发誓，若此生能接象陈姣姣这样的美人，也不枉活在人世。但他家庭贫寒，人家根本看不起他，自然没有敢于去陈家提婚。后来，陈姣姣嫁与了一个小地主杨天培。他成了犊虎岗的头领，就想起陈姣姣来。他派人通知杨天培，将陈姣姣送到特虎岗，如果不答应，就杀得他家鸡犬不留。杨天培吓得不得了，他是交了团保捐的，于是，他去找叔父杨龙超，要求杨龙超派人保护他家。杨龙超却说，杨石乡如铁桶相似，量石玉昆一个小匪，也不敢来杨石乡。他要杨天培放心，保证不会出问题。杨天培回到家里，十五个吊桶打水，心里总是七上八下，总坐卧不安。石玉昆的十天限期到了，杨天培当然不心甘情愿将妻子送往犊虎岗，又去找叔父杨龙超派人来保护。杨龙超没有答应，只说石玉昆不敢来。就在这一晚，杨石乡场上响起了枪声。
石玉昆派了八个人来打死了杨天培，抢走了陈姣姣。陈姣姣又哭又闹。枪声和哭声惊动了杨石乡，惊动了整个下石村的人。石小虎的祖父石玉龙听说有人抢人，拿了一把斧头就冲了出来。石玉昆的手下，根本想不到有人会拦截他们，他们正大摇大摆地走在大路上。石玉龙走在前面，下石村几个小伙子紧跟着他。他们跟踪追上了抢人的土匪。土匪们认为没有人敢拦截他们，自然没有任何准备。他们八个人，三枝快枪。石玉龙向小伙子们咕哝了一阵，然后急追上前，一斧头砍掉一只持枪的手。另外两枝枪也很快被他们夺下。其余五人的器械并未施展，就乖乖地缴了械。陈姣姣被救了下来，石玉龙让人将她送回娘家去住。石玉龙对几个土匪说：‘你们回去告诉石玉昆，人是我石玉龙救的。如果他还认我这个哥，就叫他以后不要再来。要他做事，分清五阴六阳，以免遭天报。如果他要纠缠，就来找我石玉龙，我愿意奉陪到底。’这些土匪连说是是是。回去后自然如实地向石玉昆作了报告。石玉昆一听，气得暴跳如雷。他手下已有两百多人，一百多条枪，他就想亲自带人回去抢亲。他父亲知道这事，就写信来给他一顿臭骂，他才不敢回村。石玉昆对石玉龙恨之入骨，就千方百计地想除掉石玉龙。但是，他知道，石玉龙是打山的神手，枪法很准，又有很好的武功，是不容易对付的。最后，他竟然想到利用杨龙超除掉石玉龙。他备了一份礼物，派人给杨龙超送去，声称犊虎岗愿意与杨家楼和好。这时，他早把对杨龙超的仇恨忘得一干二净。他要杨龙超帮他除掉石玉龙，代价是五百两银子。他又说石玉龙得了三枝快枪，可能图谋不轨，对杨家楼十分不利。杨龙超收下了他的礼物，并答应了他的请求。杨龙超的团练队伍，虽然收了乡里人的团保捐，却不能保境安民，他要保的只是他杨家楼。犊虎岗的势力发展，是他心腹之患，其主动与他和好，他自然十分高兴。石玉昆所说，石玉龙有了枪对他不利，也是实情，他也要除掉石玉龙。于是，杨龙超以联保主任的身份通知石玉龙，要石玉龙带枪去见他。他派人来到下石村，对石玉龙说：‘听说石大哥在追杀土匪中，获得一枝快枪，杨团总十分钦佩，他为你祝贺，并要你带枪去见他。’石玉龙心高气傲，他说：‘保境安民，是我们的职责，我不想去团总大人处领赏，那杨家楼我是不去的。’来人拿他没法，只好回去如实地向杨龙超作了报告。杨龙超气得咬牙切齿，软的不行，就来硬的。于是，他要两个庄丁去传达他的命令，要石玉龙将所缴获的枪交到联保所去，否则，当私藏枪枝，危害治安处理。石玉龙不以为然。杨龙超大怒，就派了二十多人来包围了石家，前来抓石玉龙。石玉龙理直气壮地问他们：‘我犯了什么法？’来人说：‘我只奉命抓人，你有道理，去杨家楼去讲。’石玉龙经不起对方一激，于是他说：‘杨家楼就是龙潭虎穴，我也要去闯闯。我跟你们去就是了。他带上了他的快枪，被众人簇拥着来到了杨家楼。杨龙超见他带着枪，害怕逼毛的免子会咬人。就假腥腥地说：‘小石兄弟，我对你保境安民十分钦佩，我求才如渴，十分想见你一面。现在来了就好，来了就好。’于是，杨龙超命令摆下酒席招待石玉龙。石玉龙虽知宴无好宴，席无好席，但是，他无法推辞。天黑了，石玉龙几次辞行，都被杨龙超挡了。夜深了，杨龙超只好让石玉龙回去。可是，石玉龙出了杨家楼不远，就遭到了伏击。他虽然勇猛，但在黑夜，人家是有心安待无心人，他终于在击毙两个团丁后，被人杀死了。第二天清晨，人们在堰坎上发现了他的尸体，旁边还有一个布告：‘石玉龙持枪抢劫，就地正法。’下石村的人都为石玉龙的死愤愤不平，许多小伙子站出来，愿意拼着性命为石大伯复仇。石小虎的奶奶却十分明智，她知道下石村的人斗不过杨家楼。她不愿意再造成无益的牺牲。她揩干了眼泪，掩埋了丈夫的尸体。她告诉小伙子们。‘你们记住这仇恨就是了。我们现在是斗不过人家的，我们只有忍。我孩子才六岁，我孤儿寡妇，你们不要与我摆祸事。’她更知道，杨龙超心狠手辣，必定要斩草除根，她母子已不能再在杨石乡住下来。于是，她办完丧事后，就带着小虎子的父亲，六岁的石钟生到娘家去了。她们母子总共在外十年，直到石钟生十六时，她们才回到杨石乡，这时杨石乡已有另一番景象。

　　石钟生母子在外流浪十年，后来才偷偷回到杨石乡。以后，靠红军的力量，石家才得以报了大仇，石钟生全家参加了革命。然而，小虎子的父亲，又被杨天俊所杀。石小虎是决心捉着杨天俊报仇的，但是，杨天俊却逃得无影无踪。所以，在柳江遇见杨天俊后，他就恨不得将杨天俊捉回剥皮抽筋。