三十、死里逃生

杨木棒在雅州大牢关了三个月，未见审讯，也没有受刑，一日三餐尚能填饱肚子。可是不闻不问，也不是滋味。他想，这次必死无疑，迟死，莫如早死，早死，早超生。死，没有什么可怕，只是苦了静花，“唉……”他长长叹了口气。

他将地下的稻草刨了刨，侧过身去，闭上眼睛，不一会，便打起鼾来……

正睡得香，突然有人在屋外大喊，“快跑，坚土司来啦……”他一翻滚下床，爬起来，慌慌张张冲出门去。屋外火光闪动，浓烟弥漫，焦臭扑鼻，喊声四起。

“静花、静花！”想到静花还在屋里，转身跑回屋去。床上没有人，抬头望，房梁快被烧断，只得拼命冲了出来。回头一看，整个房子全垮了。“呀，好险！”他大惊失色。

“静花、静花！”他一边跑一边喊，跑到门外石坎下，躲了起来。只见坚土司的“娃子”跑进跑出，拿农具的、拿粮食的、拿被盖衣物的……不断从眼前晃过，就是不见静花的踪影。

火借风势，风借火威，火海烟浪，腾空而起。

楼上有人在喊：“救命呀，救命呀……”

声音这么熟悉，啊！怎么是土司祖母的声音？再仔细听，不！是静花在喊，是静花的声音？正想冒死去救，静花被人拖了出来。

她边挣扎边喊：“五哥，救我！”

不行！得赶快救她，不然来不及了。伸手摸枪，这才想起，枪还在枕头下面。怎么办，怎么办？前去岂不白白送死？

不一会儿，土司走了出来，叫手下把静花捆起，然后大吼一声“走”。“娃子”们打着火把，哇啦、哇啦，向山上跑去。

杨木棒跟着跑到土司官署，同行的还有高国平，他要去救他的妹子。只见把静花押到刑房，捆在柱子上。刑房阴森恐怖，各种刑具，应有尽有。

土司在两个行刑人跟随下，跨进刑房。行刑人拿起鞭子，在空中“叭！”的一下，正要动刑，土司突然叫行刑人住手。

他走上前去，用手托起静花的下颚看看，顿时瞪着淫邪的眼睛，爆发出一阵狂笑。立刻叫行刑人把她松绑放到地上，静花不断呼喊，“五哥，救我……”土司将头朝门外一仰，两个行刑人，弓着身子，退了出去。他走到静花面前，静花瞪着惊恐的双眼看着他，“不！不要……”他抓住静花的衣领，往下一撕，静花的两个又白又大的奶子一下露了出来。

“不！不要……”杨木棒大叫一声醒了过来，一脸惊恐，满身是汗，原来是一个噩梦。

两个狱卒走来，打开牢门，大声喊：“杨木棒，起来、起来！”

杨木棒想，“要来的终于来了”，从地上爬起，伸伸懒腰，边打呵欠边说：“连断头酒都舍不得，也太啬……”

“啥断头酒？提审！”狱卒大声说。

杨木棒被狱卒带到大堂。大堂两边分别站着几个大汉，堂上坐着三人，中间的主审，旁边的书记。

“什么名字？”主审官问

“明知故问，杨木棒！”露出一副满不在乎的样子。

“家住哪里？”

“太平杨家坝。”

“所犯何案，从实招来！”

“抢劫木坪坚土司，烧了他的土司官署”，杨木棒供认不讳。

“知不知罪？”

“不知所犯何罪？”

“抢劫、纵火，你犯了滔天大罪！你还有啥可说？”主审官一巴掌拍在桌上，愤怒得一下站起。

“大人，坚土司私卡征税，私设公堂，掳人财物，夺人妻女，抗拒安汉，自立为王，他这难道不是犯罪？我是为民除害，为国立功。”杨木棒竭力狡辩。

“难道你焚烧、抢劫土司还是替天行道不成？”

“烧的是他对抗政府的军事要塞，抢的是他的不义之财，这些钱财我一是要用来上交官府，二是要用来救济穷人，三是要用来供养我的民团，维护一方平安”。

“说得好听，上交官府，你上交了吗？”

“还来不及清点财物，就听说你们来抓人了，我是有口难辩，只好……”

无论杨木棒如何辩解，府衙认定，案件惊人，震动太大，若从轻发落，坚土司一方难以摆平，审理结果，仍决定判他死罪。

判决后，雅州府衙写信给原告，请坚土司来雅州亲睹处决犯人。土司祖母去雅州后，到大牢认出犯人正是那晚冒死救她一命的汉子，于是请求府衙饶他一命，说：“杨木棒身为匪首，焚烧、抢劫土司官署，实属罪孽深重。但他心地善良，可以改恶从善，老妇愿保他一命，请求免他一死。”

这个土司祖母，的确不是一般女人，她的“打扇”招亲，更是被人们传得神乎其神。

传说，她父亲死后无子，由她承袭土司之位。她年轻时极其美丽，招夫婿更是与众不同。接位不久，就遇历史上难得一见的高温季节。暑气逼人，炎热难熬。她对各头人宣布，为了考察各头人对她的忠诚，令其轮流去土司官署给她“打扇”。

可是，去的头人，均有去无回，通通被她杀掉。其余头人，个个如惊弓之鸟，惶惶然不可终日。

有个包头人，眼见得一个个头人被杀，轮到自己去“打扇”的期限日渐临近，整天忧心忡忡，坐卧不宁，仿佛离鬼门关愈来愈近似的。

头人的反常情绪，被一个仆人发现。这个仆人跪下问他：“我尊敬的主人，最近何以心事重重？你忠实的仆人可否为你分忧？”

包头人见面前跪着的仆人，正是他从刀口下救回来的汉人，于是长叹一声说：“我命不保也！”将女土司要头人打扇的事，叙说一遍。

这个佣人是个江西“老表”，卖拨浪鼓和针头麻线来木坪的。有次，他在一条山路上遭遇“棒客”。棒客不但抢他的货，而且还要置他于死地。正当棒客举起寒光闪闪的大刀，小命立刻就要完蛋时，被路过的包头人救下。包头人见他的货物被抢，盘缠已失，便收留了他。

此刻，这个江西人也许在想，现在正是报答主人救命之恩的时候。于是对头人说：“我的救命恩人，让我代替你去行吗？”

“此去凶多吉少，你愿为我去死？”

“我的命是你给的，多活了这么些年，我已心满意足了。”

头人仔细一看，这人高大英俊，与自己面貌有几分相似。反正都是一死，试试又何妨，同意了仆人的请求。

这个江西老表，装扮成包头人模样，去到土司官署。管家带他去沐浴更衣，然后给他一

把扇子，带他到女土司寝宫。

寝宫外站着两个守卒，手握明晃晃钢刀，凶神恶煞般地注视着向寝宫走来的人。

江西老表胆战心惊跨进寝宫，定定神、四下望望，两侧珠光宝气，耀眼夺目，前面缎帘垂地，流光溢彩。

不一会，帘子慢慢拉开，他顿时被眼前景象惊得目瞪口呆——女土司，一丝不挂，赤裸裸躺在床上。

他缓缓移步走到床前，侧身给女土司摇扇。摇着、摇着，他的头慢慢掉了过去。那雪白无瑕、柔滑如缎的胴体，使他呼吸越来越急迫，小肚子下面那家伙越来越鼓胀。他心里骂道“天啦！不要命了！这是啥地方？容得你这家伙撒野。”可是，无论怎样，都控制不了，那家伙一个劲地变粗变大。“糟糕！今天，死定了！难怪那些头人要被砍头。”转念一想，既然“横顺”都是死，莫如“宁肯花下死，做鬼也甘心。”他将扇子一甩，脱下裤子，跳上床去，不顾一切，扑到女土司身上……

完事后，帘子慢慢放下。他将裤子穿上，理了理头发，正准备有人来将他押赴刑场，门外突然响起三下震耳欲聋的铁炮声，接着，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，使女进来又将他带去沐浴更衣……就这样，女土司招他做了上门夫婿。

你想，那些头人一定是不敢正眼看女土司，更别说有非份之想，打完扇就想匆匆离开，既然女土司光溜溜的身体已被你看见，怎能容你再跨出土司官署。就这样，江西老表莽莽撞撞，不但保了命，而且还成为这一地区一人之下，万人之上的人物。

可以见得，当年美艳动人的女土司，而今雍容华贵的老妇人，和她的祖先王夭夭一样，也是一位不简单的女人。

她之所以在焚烧、抢劫土司官署这件事上，出人意料地表态，杨木棒救她，只是原因之一，主要原因还是“安汉”迫在眉睫，他自顾不暇，更不愿与这一带袍哥再结仇冤，所以采取息事宁人的策略。

此时，四川军阀正为争夺这一片风水宝地而混战不休。雅州的川南边防司令部为开拓地盘，急于要将木坪，改县“安汉”，也就是撤销土司官署，建立县衙，用汉人掌权。坚土司却多次反抗。司令部发现杨木棒这样的人，正是当前他们急需要的，这就使雅州府衙，不得不对杨木棒的“罪行”重新认定。

正好，又有机会改变了杨木棒的命运，他的把兄弟灵关高舵爷的表哥——杨森的混成旅长，反了杨森。拖四个团到雅州，投靠川南边防司令部，被司令部任命为中将总办。中将总办在表弟的推荐下，亲自将他从牢里提出。杨木棒摆谈他在成都的经历中，无意间谈到那个书记官，原来那书记官也是总办的好友，因此，总办立刻将他收在自己门下。于是，杨木棒便由一个死囚犯，摇身一变成了“安汉”的英雄。

混成旅长的叛离，在杨森所部与川南边防司令部之间，无疑火上浇油。熊克武部，见有机可乘，立即向川南边防司令部发起进攻。中将总办亲自上前线，指挥战斗。可是，熊克武部来势凶猛，致使前线告急。总办本想表现表现，争立头功。没想到被打得狼狈不堪，束手无策。

杨木棒立即纠集袍哥队伍，奔赴前线，协助总办打退熊克武部的进攻。他不仅因此得了不少枪只弹药，而且还受到中将总办的特别嘉奖，封官许愿，委以重任。

他和灵关的高兄喝酒庆贺时，高兄笑着对他说：“杨兄，你难道是野猫子变的，有九条命，这次又是死里逃生。”