你相信魔法世界真的存在吗？
这个问题中国人听起来可能觉得有点无厘头，但在西方人看来，扫帚就是飞行工具，精灵族的语言非常有趣，龙一定会喷火，圣诞老人的口袋里装着给全城人的礼物……当他们打开一本魔法书品头论足时，首要的衡量标准就是，书里描述的情节是不是符合这些传统规则。
但即使是这样，为了避免可能出现的“穿帮”和读者信任危机，早期的魔法书作者们还是小心翼翼，他们倾向于把故事建构在一个明显超现实的地方，比如外星、海底和天空之城，或者在结尾告诉读者：所有这一切不过是南柯一梦。直到托尔金的《魔戒之王》横空出世，才使魔法书进入了追求宏大叙事的时代。
“我的天，这是真的！”
J·R·R·托尔金（1892-1973）是牛津大学教授、语言学家，他的《魔戒之王》自上个世纪50年代中期出版以来，至今已被译成25种语言，全球销量超过5000万册。托尔金在“魔戒三部曲”里营造了一个巨大而真实的“中土世界”，在这里，生活着矮人、精灵、树人、半兽人等许多种族，每个种族都特征鲜明，比如主角所属的哈比族人，他们身高4英尺，有尖耳朵和大脚掌，热爱美食，每天要吃6顿饭等等。
托尔金甚至耗费巨大心力创造出了“精灵族语言”，这种虚构的语言有着严密的拼写规则和读音系统，吸引了很多读者饶有兴味地钻研。凭借丰富的历史和地理知识，托尔金笔下的“中土世界”不仅具备科学可信的山川地貌和风土人情，还融合了欧洲各国真实的历史文化背景，所有这些努力都使得读者不得不惊叹：“我的天，这是真的！”
魔法世界隐喻现实社会
受到《魔戒之王》的影响，后来的魔法书纷纷开始建构自己的宏伟世界观，如美国作家泰瑞·布鲁克斯的《沙拉娜之剑》等，这方面影响较深远的则是一部根据游戏改编的小说《龙枪编年史》。
上世纪70年代，美国一个保险公司的推销员加里·杰里克斯发明了一套纸上角色扮演游戏《龙与地下城》，描述魔法世界里的英雄和恶龙作战的故事。这个游戏出乎意料地风靡美国，两位游戏公司的员工玛格利特·魏斯和崔西·西克曼开始合作，依照游戏的背景设定创作了小说《龙枪编年史》，大获成功，长期高居美国畅销书排行榜前列。小说获得读者追捧的重要原因同样是其不断丰富完善的世界观体系。
一切虚构都是基于真实的，对魔法世界而言，它的基础不仅是现实的物质，更是人类的精神状况。魔法世界里充满奇思异想，主角和对手经常生死相搏，其实隐喻的都是现实社会中的人际冲突。
魔法世界观不是越大越好
《哈利·波特》把故事背景设定在了当代英国，这是比较讨巧的做法，可以避免完全架空一个世界所需耗费的大量精力和知识储备，同时也不易出现细节上的疏漏。至于有什么超现实的东西，在“魔法学校”这样的幌子下，也都可以顺理成章。其实如果剔除掉所有和魔法有关的设定，霍格沃兹学校和现实中的英国学校没有任何不同。道貌岸然的老师、调皮捣蛋的学生、德高望重的校长，还有真挚的友情和懵懂的初恋，所有一切都是捧起这本魔法书的孩子最熟悉不过的。以魔法的名义，罗琳还能借机嘲讽一下她看不顺眼的教育制度和其他社会现实，反正真真假假，总能自圆其说。
到了近年的新晋畅销书《伊拉龙》，魔法世界又回归传统，向《魔戒》致敬。《伊拉龙》及其续作《长老》的故事发生在一个叫阿拉加西亚的地方，这里有着魔法世界通行的惯例，勇士和飞龙，精灵和矮人，还有大量的中世纪地名和怪异的词汇。复仇和爱情是魔法世界永恒的主题，杀戮和背叛则是题中应有之义。《伊拉龙》的世界，不依赖现实，谁又能说这不是现实呢？
不过，《魔戒》这样一部鸿篇巨制的最初灵感，居然只是托尔金为了哄儿子睡觉而随口瞎编的一个“哈比族的故事”。如果没有大量真实信息的填充和考证，仅靠幻想编织的魔法世界，是不可能撑起宏伟的叙事框架的，也不可能吊起读者的胃口。
魔法世界观，并不是越大越好。
附：欧美“魔法书”主要作品编年史
《蛮王科南》系列（Conan the Barbarian） 罗伯特·霍华德（1932年）
《幽灵古堡》三部曲（Gormenghast） 马维恩·匹克（1946年）
《纳尼亚传奇》系列（The Chronicles of Narnia） 克利夫·史戴普·路易斯（1950年）
《魔戒之王》三部曲（The Lord of the Rings） J·R·R·托尔金（1954年）
《地海传说》系列（Legend of Earthsea） 娥苏拉·勒瑰恩（1968年）
《最后的独角兽》（The Last Unicorn） 彼得·伯格（1968年）
《安伯志》（The Chronicles of Amber） 罗格·泽纳兹尼（1970年）
《赫德御谜士》系列（The Riddle-Master of Hed） 派翠西亚·麦奇莉普（1976年）
《精灵宝钻》（The Silmarillion） J·R·R·托尔金（1977年）
《沙拉娜之剑》系列（The Sword of Shannara） 泰瑞·布鲁克斯（1977年）
《圣石传说》系列（The Belgariad） 大卫·艾丁斯（1982年）
《费奥纳瓦织锦》三部曲（Fionavar Tapestry） 盖伊·凯佛列·凯伊（1984年）
《龙枪编年史》（Dragonlance Chronicle Trilogy） 玛格利特·魏斯、崔西·西克曼（1984年）
《创者传》（The Tales of Alvin Maker） 奥尔森·斯科特·卡德（1987年）
《黑暗精灵》系列（The Dark Elf Trilogy） R·A·萨尔亚多（1988年）
《死亡之门》系列（The Death Gate Cycle） 玛格利特·魏斯、崔西·西克曼（1990年）
《时光之轮》（The Wheel of Time） 罗伯特·乔丹（1990年）
《真理之剑》系列（Sword of Truth） 泰瑞·古德坎（1994年）
《刺客》系列（The Farseer Trilogy） 罗苹·荷布（1995年）
《冰与火之歌》系列（A Song of Ice and Fire） 乔治·R·马丁（1996年）
《哈利·波特》系列（Harry Potter） J·K·罗琳（1997年）
《美国众神》（American Gods） 尼尔·盖曼（2001年）
《伊拉龙》系列（Eragon） 克里斯托弗·鲍里尼（2003年）
《大魔法师》（Jonathan Strange & Mr Norrell） 苏珊娜·克拉克（2004年）
