本书讲述了十九世纪儒家帝制的崩溃以及中国人对自己文化的失望；也讲述了1949年诞生的新中国，以及之后中国全力发展经济，奠定了未来强国基础的历程。20年后成为经济强国的中国，是否还会陷入古老帝国的传统之中？她是世界的合作伙伴还是霸权者？有一个事实正在被关注：一个世界强国已经崛起。
　　作者是前德国驻华大使。该书问世以来，被译成多种文字出版，全球累计销量达500多万册。有德国媒体认为它是一部十多年来最好的反映中国的著作。